Cosa sono gli INTEGRATORI ALIMENTARI:

Gli integratori alimentari, come suggerisce il termine stesso, sono particolari prodotti che servono ad integrare sostanze di cui il nostro organismo necessita o di cui abbiamo una più o meno grave carenza. 

Poichè a causa di condizioni di stress fisico e mentale il nostro organismo può necessitare di un'ulteriore dose di diverse sostanze nutritive, gli integratori alimentari sono la soluzione più opportuna per sopperire immediatamente a queste carenze, prima di intervenire con i farmaci o, peggio, dell'insorgenza di patologie.

Possono essere di varia tipologia e vengono somministrati (salvo alcuni casi in cui le dosi vengono iniettate endovena) per via orale attraverso compresse effervescenti, pillole, gocce, bustine o polveri da shakerare o anche barrette.

Gli integratori alimentari costituiscono una fonte importante di elementi nutrienti come vitamine, minerali, aminoacidi, antiossidanti e fibre e non sono considerati dei medicinali. 

Pur non rappresentando una vera e propria cura alle patologie, essi possono migliorare le condizioni di salute di soggetti che soffrono di disturbi specifici come soggetti depressi, soggetti che vivono forti situazioni di stress fisico e mentale e sportivi professionisti. 

Per quanto riguarda i soggetti depressi, gli integratori a base di serotonina o di magnesio, possono aiutare a contrastare i picchi di calo emotivo agendo sul sistema nervoso centrale; per i soggetti che vivono situazioni di stress fisico, invece, gli integratori possono contrastare la caduta dei capelli e le influenze stagionale; per gli sportivi, infine, gli integratori aiutano ad avere una maggiore resistenza fisica.

Chi può assumere gli Integratori e quali scegliere 

Gli integratori alimentari possono essere assunti da bambini, adolescenti e adulti, senza bisogno di ricetta medica.

Per scegliere l'integratore più adatto alle proprie esigenze è opportuno capire di quali tipi di disturbi si soffre, conoscere gli stati carenziali del nostro organismo e controllare che tipo di controindicazioni ci sono per altri farmaci di cui si sta facendo uso. 

Prima di analizzare i diversi tipi di integratori in base al loro scopo e al loro utilizzo, è bene suddividerli in macrocategorie per avere un quadro più ampio e completo dell’argomento.

Gli integratori si suddividono in:

Integratori mono o pluricomposti in forme predosate per unità - Questo tipo di integratori è venduto in parafarmacie, farmacie ed erboristerie e include probiotici e prodotti a base di estratti di fiori e piante, somministrate per perdere peso, aumentare o ridurre il senso di fame e sazietà e stimolare la concentrazione.

Integratori alimentari tecnologicamente modificati - Fanno parte di questa categoria tutti gli alimenti modificati chimicamente e arricchiti di determinate sostanze nutritive. Sono gli integratori monocomposti e pluricomposti quelli più venduti in commercio e fanno parte di questa macrocategoria gli integratori energetici, gli integratori proteici, gli integratori di acidi grassi e gli integratori di fibre.

Integratori energetici - Sono gli integratori che apportano energia al nostro organismo da un 5% al 25% del RDA giornaliero e vengono utilizzati comunemente soprattutto da sportivi perchè forniscono un’importante quantità di energia, attraverso sostanze quali la creatina, l'arnitina, la carnosina, la taurina, e il glutatione, utili per migliorare la performance sportiva.

Integratori vitaminici e di sali minerali - Sono gli integratori più comuni e più utilizzati in commercio per combattere stati carenziali di vitamine e per prevenire influenze stagionali e virus influenzali.

Integratori proteici -  Gli integratori proteici sostengono lo sviluppo della massa muscolare ed il recupero post allenamento. Non devono aver una funzionalità energetica.

Integratori di acidi grassi - Appartengono a questa categoria gli integratori di Omega 3 e Omega 6, che hanno importanti proprietà benefiche perchè proteggono dalle malattie cardiovascolari e infiammatorie e modulano positivamente la risposta immunitaria. In natura questi grassi si trovano negli oli vegetali, nei semi di lino, nell'olio di lino, nella frutta secca e soprattutto nel pesce.

Integratori di fibre - Sono gli integratori utilizzati in diete che richiedono un apporto maggiore di fibre. Servono ad accelerare il transito intestinale e ad aumentare il senso di sazietà. Questo tipo di integratori è utilizzato soprattutto da soggetti diabetici. In natura le fibre sono contenute in verdure, frutta e, in maggior quantità, nei legumi.

Gli integratori e il doping 

A differenza di farmaci dopanti come gli steroidi anabolizzanti, gli integratori non possono essere assolutamente considerati sostanze dopanti. Essi sono controllati dal Ministero della Salute, sono legali e non danneggiano la salute. Possono essere, dunque, utilizzati dagli sportivi in qualsiasi momento e non influiscono in maniera eccessiva sulle pratiche sportive. 

Tuttavia, per quanto gli integratori non costituiscano un pericolo per la salute, è sempre opportuno scegliere di integrare le sostanze di cui abbiamo bisogno attraverso gli alimenti naturali e, nel caso di acquisto di integratori, preferire sempre quelli che non contengono additivi come glucosio, conservanti e coloranti artificiali.

Gli integratori alimentari per le diete 

Molte persone che seguono delle diete ipocaloriche o che vogliono perdere peso scelgono di assumere degli integratori alimentari. Solitamente si preferisce, per le diete ipocaloriche, utilizzare integratori vitaminici oppure integratori di chitosano, ficus carica o fagioli bianchi,  fibre naturali che riducono l’assorbimento dei grassi o dei carboidrati aumentando il senso di sazietà. 

Composto dal guscio dei crostacei, il chitosano, per esempio, riduce l’assimilazione dei grassi fino al 30% ma, come accade spesso per molti integratori, è necessario aumentare la dose periodicamente perchè il corpo si abitua a determinate quantità del principio attivo.

Per ovviare a questo, dedicherò moltissimi articoli di questo blog ad evidenziare la differenza tra gli integratori chimici a derivazione e rielaborazione industriale ed i prodotti naturali cioè derivanti direttamente da piante coltivate.

Tra gli integratori a base di erbe, nelle diete, vengono preferiti quelli al tè verde, al cardo mariano, alla gymnema silvestris e al fucus, una particolare alga marina che stimola la produzione degli ormoni tiroidei (utile soprattutto in soggetti che soffrono di ipotiroidismo);  mentre, per le vitamine, verrà utilizzata la vitamina B6 che interferisce con il metabolismo degli zuccheri. Al contrario, per le persone che soffrono di ipertiroidismo e cercano di assumere una maggior quantità di alimenti, gli integratori al guaranà e alla caffeina stimolano il metabolismo e aiutano l’assimilazione corretta e graduale degli alimenti.